Нанук, ошкуй, умка, северный, полярный, белый медведь – всё это названия жителя суровой Арктики, отличающегося от своего родственника бурого медведя белой окраской шести. Среди самых крупных сухопутных хищников он занимает второе место, лидером стал гребнистый крокодил. Природа постаралась и наградила белого медведя уникальной способностью существовать, активно жить и развиваться в условиях вечного холода. Больше узнать про удивительного животного помогут интересные и необычные факты об образе жизни, особенностях организма.
О происхождении
Чтобы приблизиться к истине, исследовали ДНК у представителей разных видов медведей и пришли к выводу, что белый произошел от изолированной популяции бурых, обитавших на Аляске более 120 000 лет назад. Общий возраст становления составляет примерно 600 000 лет.
Получается, что у современного бурого и белого медведя предок общий, и принадлежали они к одному виду, но жизнь развела их по разным зонам обитания. Постепенно белый укоренился на севере, в арктических льдах, а бурый остался в тайге, тундре, лесотундре. 600 тысячелетий обитания в таких условиях способствовали появлению у белых совершенно особенных внешних данных, сформировали образ жизни, который они ведут сейчас.
Особенности
Зона обитания белого медведя – приполярные области северного полушария. В РФ это побережье Арктики, острова северных морей, больше всего их встречается на Чукотке.
Научное название хищного млекопитающего – «Ursus maritimus», что с латинского переводится как «морской медведь». Медведь – это сухопутное животное, а слово «морской» объясняет способность долгое время находиться в воде.
Морозы для них не страшны – от охлаждения спасает толстая (5-10 см) прослойка подкожного жира, предупреждающая потерю тепла, очень густой подшерсток. Животное много времени проводит в холодной воде, но шерсть не намокает, поскольку верхний ее слой отталкивает воду. Выйдя из воды, ему достаточно отряхнуться, и шерсть уже практически сухая. Маленькие уши и хвост тоже не способствуют «утечке» тепла.
Чтобы быстро передвигаться по ледяным торосам, снежным заносам, ступни снабжены мехом и твердыми бугорками. Благодаря таким приспособлениям и более длинным передним лапам, хищник развивает скорость до 40 км/ч даже на гладком льду. Так же свободно он чувствует себя и в воде, где в поисках пищи проводит много времени. Держаться на поверхности, набирать скорость до 10 км/ч помогают перепонки на лапах.
Для восполнения больших затрат энергии медведю необходима жирная калорийная пища, поэтому природа наградила его нюхом, способным улавливать запах зверя на расстоянии в несколько километров. Несмотря на огромные размеры, он ловко и незаметно (белый мех позволяет слиться с местностью) подкрадывается к жертве. Это может быть нерпа, морской заяц, тюлень.
Продолжительность жизни в природе составляет 25-30 лет, в неволе могут жить до 45 лет. Готовность к размножению у самки наступает в возрасте 4-8 лет, раз в 2-3 года она приносит от одного до трех детенышей. Беременность длится 230-250 дней и большую ее часть медведица проводит в спячке в снежной берлоге. Малыши весом 450-470 г появляются к середине или к концу арктической зимы. До возраста в 1,5 года они живут с матерью, она их кормит, оберегает, учит охотиться. Самцу берлога не нужна – в спячку он не впадает.
Интересные факты для детей и взрослых:
- взрослая особь достигает в длину 3 м, высота в холке – от 1 до 1,5 м, самцы весят 350-545 кг, самки – до 295 кг;
- встречаются особи, вес которых достигает 1 000 кг – в 60-х годах ХХ века на Аляске подстрелили самца весом 1002 кг;
- в спокойном состоянии температура тела составляет 31 °С, при быстром беге организм может перегреться даже в сильный мороз;
- из-за прилива большого количества крови на языке ярко выражена пигментация, иногда он становится синеватым;
- в воде запахи чувствует на расстоянии 1 км, на ровной поверхности учует тюленя за 30 км от него;
- в случае, когда без пищи находится около 10 дней, происходит замедление обменных процессов, что позволяет пережить голодный период;
- пока малыши маленькие, медведица может не выходить из берлоги долгое время, обходясь без воды, пищи, не освобождая кишечник;
- в 100 г печени полярного медведя содержание витамина А превышает дневную норму человека в 500 раз, поэтому в пищу ее не используют;
- после еды обязательно приводит себя в порядок, очищает шерсть от грязи, остатков пищи;
- интеллектуальные способности сопоставимы с обезьяной, что объясняет разнообразные методы охоты, изменение поведения с учетом окружающей среды.
В природе у белого хищника врагов нет, опасность для него представляет только человек. Нападать на него животное будет только в случае явной угрозы, когда не понимает, чего ожидать от двуного существа.
Почему мех белый
Об истинном цвете кожи северного медведя можно судить по окраске кончика носа – она такая же черная. Белая шуба позволяет сливаться со снежным покровом и делает животного незаметным. Для малышей это важно, поскольку для других полярных хищников они легкая добыча, а взрослым позволяет не привлекать внимания во время охоты.
Шуба двухслойная, состоит из подшерстка и внешнего защитного слоя, состоящего из длинных (5-15 см) бесцветных почти прозрачных остевых волосков. Внутри каждого волоска есть карманчик (полость) с воздухом, отражаясь от которого солнечный свет кажется белым.
Волоски подшерстка короче, тоньше, образуют плотный слой, задерживающий тепло. Содержащийся в них кератин (на свету его молекулы кажутся белесо-белыми), частички соли на поверхности, остающиеся после пребывания в соленой воде, тоже рассеивают свет, поэтому шерсть и белая.
Интересен факт, что на окраску меха влияет среда обитания. В летний период медведь много времени проводит в воде, и шерсть становится желтоватой, ближе к зиме отрастает новый белый мех. У животных, обитающих на удаленных от воды территориях, окраска шубы приобретает светло-коричневые оттенки, а у некоторых особей, живущих в зоопарках – оттенки зеленого. Причина в быстро размножающихся водорослях, попавших в полости ворсинок.
Уникальная выносливость
Искать пропитание полярному хищнику приходится в холодном безмолвии снежных и водных просторов, поэтому он максимально приспособился к таким условиям. Мощные крепкие лапы как лопасти легко разрезают водную гладь, а перепонки на них позволяют набирать скорость около 10 км/с. При необходимости без отдыха преодолеет расстояние в 100 км.
Как пример выносливости, рассказывают историю медведицы, вместе с детенышем отправившейся на поиски нового местожительства. На прежнем месте началось активное таяние льдов и постоянным обитателям пришлось переселяться, поэтому источник пропитания исчез. Малыш не перенес длительного пребывания в воде, а медведица, преодолев 680 км, добралась до суши за 9 дней. При этом она потеряла 1/5 массы тела.
Каннибализм
Пищей полярному медведю служат животные, обитающие в тех же широтах. Современная ситуация с климатом, в частности повышение температуры, быстрое таяние льдов, меняют ситуацию не в лучшую для них сторону. Многие покидают насиженные места, уменьшается площадь охотничьих «угодий», поэтому медведи для добычи пропитания часто выходят на сушу.
В голодные периоды были замечены случаи каннибализма, когда самка съедала заболевших или ослабленных детенышей, а взрослый самец мог съесть более молодого, если тот оказался в ловушке. О подобных случаях писали в 2009 году (Канада), в 2012 году (возле Шпицбергена).
Сложные наблюдения
Поскольку пространства в Арктике огромные, температуры низкие, постоянно наблюдать за белыми медведями человеку очень сложно, поэтому делают это с помощью видеокамер, навигаторов, звукоулавливателей и других приборов. Но и приборы порою отказывают на морозе.
Однажды решили провести экспериментальное исследование с использованием инфракрасной камеры. При просмотре кадров видны были только нос, рот, глаза и пар от выдыхаемого медведями воздуха, а самого его не видно. Факт интересный, и сначала было не ясно, почему так произошло, но позднее причину нашли.
Оказалось, что толстый подкожный слой жира и шерсть создают препятствие для инфракрасных лучей и, кроме этого, фоновое излучение снега и льда совпадает с фоновым излучением животного. Поэтому-то в инфракрасном свете он не виден.
Гролар – гибрид гризли и полярного медведя
Впервые о гибриде, живущем в дикой природе, заговорили в 2006 году, когда охотник из Америки подстрелил в Арктике странное животное, похожее и на гризли, и на полярного медведя. Исследования ДНК подтвердили скрещивание двух этих видов. До этого подобный случай был отмечен в Оснабрюке, где представители видов жили в одном вольере и были парой. К 2010 году в этом зоопарке было зафиксировано 17 гибридов.
В этом же году ученое сообщество было шокировано сообщением о том, что в дикой природе обнаружили потомка межвидового скрещивания. Значит, гибриды гризли и полярного медведя вполне способны к воспроизведению себе подобных. Гибрида назвали гроларом, полярным гризли, нанулаком («Nanuk» + «Aklak», т. е. белый медведь + медведь гризли).
Ему присущи характеристики обоих видов: шея и хвост как у белого, голова, лапы, плечи схожи с гризли, а мех представляет комбинацию того и другого. Если говорить о приспособленности, то гролары плавают хуже белых, а лапы не столь приспособлены к ледовым переходам. В природе к 2012 году было обнаружено пять гроларов.
Тюремное заключение
В небольшом городке Черчилл (Канада) есть тюрьма, построенная специально для белых медведей. Весной, когда в заливе начинают таять льды и белым хищникам негде добывать пищу, они буквально заполоняют улицы города, обыскивая каждый уголок. В этот период животные очень опасны и съедают все, что встретят, поэтому дома не запирают, чтобы каждый при опасности мог забежать в помещение, а к двери крепят доску с острыми гвоздями.
Городские власти даже создали специальный номер для экстренного вызова при появлении хищника. Отпугивают его шумовыми шашками, резиновыми пулями, петардами, а если ничего не помогает, то отлавливают и держат в тюрьме – специальных клетках, оборудованных в самолетном ангаре.
Всего клеток 28, длина их два метра. Арестантов держат в строгости, не кормят, разрешено давать только воду или снег. Делают это для того, чтобы после неприятных воспоминаний зверь не захотел больше возвращаться сюда. Как только залив замерзает, заключенных отпускают.
«Благодаря» такой ситуации, город очистили от мусора, убрали открытые свалки, ограничив тем самым возможности в легком получении пищи.
Удивительное и необычное о белом медведе
За полярным кругом живет не так уж много животных, поскольку к суровым условиям приспособится не каждый организм. Природа выбрала самых сильных и выносливых, и они неизменно вызывают интерес детей и взрослых.
Интересные факты:
- особи, обитающие на побережье и островах Баренцева моря, крупнее тех, что встречаются на Шпицбергене и близлежащих территориях;
- при ультрафиолетовом свете шерсть на снимке выглядит черной;
- когда медведь спит, он прикрывает нос лапой, чтобы предотвратить потерю тепла;
- эскимосы считают, что северный медведь – это воплощение сил природы, и каждый мужчина должен побывать с ним в единоборстве, чтобы полноправно назвать себя «мужчиной»;
- о полярном медведе дети узнают из мультфильмов «Бернард», «Умка», «Элька»;
- у полярных мишек есть свой официальный день – 27 февраля;
- герб с изображением белого медведя стал символом Гренландии;
- название «умка» произошло от «умкы» – так на Чукотке зовут самца белого медведя.
На сегодняшний день численность белых медведей на Земле составляет 22 000-31 000 особей, всего популяций – 19. Вид занесен в Красный список МСОП (Международный союз охраны природы) как находящийся под угрозой исчезновения.
